Cerebro y adicciones
La ciencia de la adicción y el cerebro
En Estados Unidos, los trastornos por consumo de sustancias son una de las principales causas de muerte entre los jóvenes. Tratamientos como la estimulación cerebral profunda son prometedores para ayudar a las personas a superar la adicción, pero aún quedan muchos interrogantes sobre las áreas cerebrales a las que debe dirigirse.
"Al mirar más allá de las regiones cerebrales individuales y, en su lugar, al circuito cerebral, hemos encontrado objetivos para la remisión de la adicción y estamos ansiosos por probarlos rigurosamente mediante ensayos clínicos", dijo Michael D. Fox, profesor asociado de neurología de HMS en Brigham and Women's.
Las terapias de neuromodulación, como la estimulación cerebral profunda, la estimulación magnética transcraneal y los ultrasonidos focalizados guiados por resonancia magnética, permiten a los médicos actuar directamente sobre los circuitos cerebrales y mejorar los síntomas de un modo que no sería posible con el tratamiento farmacológico. Sin embargo, es fundamental saber en qué lugar hay que actuar.
En un estudio anterior, los investigadores utilizaron la cartografía de redes de lesiones para examinar a pacientes cuyos temblores esenciales se resolvían, confirmando los objetivos utilizados en el tratamiento con estimulación cerebral profunda. Los autores del estudio se propusieron aplicar el mismo enfoque a la remisión de la adicción.
¿Qué hace el cerebro en la adicción?
En lugar de una simple y placentera oleada de dopamina, muchas drogas de abuso -como los opiáceos, la cocaína o la nicotina- provocan que la dopamina inunde la vía de recompensa, 10 veces más que una recompensa natural. El cerebro recuerda esta oleada y la asocia con la sustancia adictiva.
¿Qué parte del cerebro es responsable de la adicción?
La mayoría de los estudios PET sobre drogadicción se han centrado en el sistema dopaminérgico (DA) cerebral, ya que se considera que éste es el sistema neurotransmisor a través del cual la mayoría de las drogas de abuso ejercen sus efectos reforzantes (5).
Neurociencia - La adicción y el cerebro
El cerebro humano es el órgano más complejo del cuerpo. Esta masa de un kilo de materia gris y blanca se encuentra en el centro de toda actividad humana: lo necesita para conducir un coche, disfrutar de una comida, respirar, crear una obra maestra artística y disfrutar de las actividades cotidianas. El cerebro regula las funciones básicas del cuerpo, le permite interpretar y responder a todo lo que experimenta y moldea su comportamiento. En resumen, el cerebro es usted: todo lo que piensa y siente, y lo que es.
A menudo se compara el cerebro con un ordenador increíblemente complejo e intrincado. En lugar de circuitos eléctricos en los chips de silicio que controlan nuestros aparatos electrónicos, el cerebro está formado por miles de millones de células, llamadas neuronas, que se organizan en circuitos y redes. Cada neurona actúa como un interruptor que controla el flujo de información. Si una neurona recibe suficientes señales de otras neuronas a las que está conectada, se dispara, enviando su propia señal a otras neuronas del circuito.
El cerebro se compone de muchas partes con circuitos interconectados que trabajan en equipo. Diferentes circuitos cerebrales se encargan de coordinar y realizar funciones específicas. Las redes de neuronas se envían señales entre sí y entre distintas partes del cerebro, la médula espinal y los nervios del resto del cuerpo (el sistema nervioso periférico).
La drogadicción y el cerebro
Cuando su hijo subió los empinados escalones de piedra y cruzó la puerta de la casa que compartía con su madre y su padre, Gina Buckhalter se mostró recelosa. No era ningún secreto que Gerod era un gran consumidor de drogas, adicto a los opiáceos desde hacía más de la mitad de sus 33 años.
Gina estaba acostumbrada a las sorpresas, pero ese día se llevó una muy grande. "Me dijo: 'Me han propuesto operarme del cerebro por la adicción'", recuerda. "Y literalmente quise desmayarme en el suelo".
"Ellos" eran un equipo de investigación del Instituto de Neurociencia Rockefeller, con sede en la Universidad de Virginia Occidental, a unos 16 kilómetros de distancia, al otro lado de la frontera estatal de la casa de Buckhalter en Dilliner, Pensilvania. Buckhalter ya era paciente del instituto, donde le trataba el Dr. James Mahoney, especialista en abuso de sustancias.
Sus problemas habían empezado pronto. Buckhalter creció en Dilliner, como un niño nervioso y ansioso que también era una estrella del baloncesto y el fútbol, con ofertas de becas de la División I en 10º curso. El periódico local le llamó "Mr. Todo".
Cómo afecta la adicción al cerebro
El cerebro es el órgano más dinámico y complejo de nuestro cuerpo. Su buen funcionamiento garantiza nuestra supervivencia. Cuando nuestro cerebro funciona bien, nos adaptamos constantemente a nuestro entorno (lo que nos rodea). Irónicamente, es la capacidad del cerebro para adaptarse la que contribuye a la formación de la adicción. La adicción provoca cambios en el cerebro en al menos cuatro aspectos fundamentales:
La adicción interfiere en un importante proceso biológico llamado homeostasis. Los científicos consideran que el cuerpo humano es un sistema biológico. Todos los sistemas biológicos intentan mantener un equilibrio "normal", conocido como homeostasis. El cerebro actúa como "supervisor" de este equilibrio. Realiza diversos ajustes para mantener un sistema biológico equilibrado y que funcione correctamente. El equilibrio "normal" de cada persona se determina individualmente. Las drogas de abuso y las adicciones a actividades conducen a cambios en este equilibrio normal.
La sobreestimulación crónica del cerebro (como la que se produce en la adicción) interfiere en el mantenimiento de este equilibrio (homeostasis). Cuando el cerebro tiene dificultades para mantener el equilibrio homeostático, el cerebro, maravillosamente adaptable, realiza ajustes. Lo hace creando un nuevo punto de ajuste equilibrado. La creación de un nuevo equilibrio se denomina alostasis.
