Como afectan las adicciones al cerebro
Adicción y cerebro - ¡Para niños!
Lo primero es lo primero: La adicción no es un fallo moral, una elección o un defecto de carácter. La adicción, también conocida como trastorno por consumo de sustancias, es una enfermedad. Los principales expertos en salud están de acuerdo: La Asociación Médica Americana, los Institutos Nacionales de la Salud, la Organización Mundial de la Salud y otros.
El tratamiento de la adicción es muy eficaz. Décadas de investigación científica demuestran cuáles son los tratamientos que mejor funcionan, pero no hay una solución única para todos. Desde planes personalizados hasta terapia y medicación, sepa qué debe buscar en un tratamiento contra la adicción.
El cerebro humano está programado para recompensarnos cuando hacemos algo placentero. Hacer ejercicio, comer y otros comportamientos directamente relacionados con nuestra supervivencia desencadenan la liberación de un neurotransmisor llamado dopamina.
Las drogas activan esa misma parte del cerebro: el sistema de recompensa. Cuando alguien consume una sustancia -ya sea marihuana, opiáceos, cocaína u otras drogas-, su cerebro libera mucha dopamina. Este proceso indica al cerebro que se trata de un comportamiento que debe ser recordado y repetido.
¿Cómo afectan las drogas al cerebro? - Sara Garofalo
Durante gran parte del siglo pasado, los científicos que estudian las drogas y su consumo trabajaron a la sombra de poderosos mitos y conceptos erróneos sobre la naturaleza de la adicción. Cuando los científicos empezaron a estudiar el comportamiento adictivo en la década de 1930, se pensaba que las personas adictas a las drogas eran moralmente defectuosas y carentes de fuerza de voluntad. Estas ideas determinaron la respuesta de la sociedad ante el consumo de drogas, tratándolo como un defecto moral más que como un problema de salud, lo que llevó a poner el énfasis en el castigo más que en la prevención y el tratamiento.
Hoy en día, gracias a la ciencia, nuestras opiniones y nuestras respuestas a la adicción y al amplio espectro de trastornos relacionados con el consumo de sustancias han cambiado radicalmente. Descubrimientos pioneros sobre el cerebro han revolucionado nuestra comprensión del consumo compulsivo de drogas, permitiéndonos responder eficazmente al problema.
Como resultado de la investigación científica, sabemos que la adicción es un trastorno médico que afecta al cerebro y modifica el comportamiento. Hemos identificado muchos de los factores de riesgo biológicos y ambientales y estamos empezando a buscar las variaciones genéticas que contribuyen al desarrollo y la progresión del trastorno. Los científicos utilizan estos conocimientos para desarrollar enfoques eficaces de prevención y tratamiento que reduzcan los estragos que el consumo de drogas causa en las personas, las familias y las comunidades.
Neurociencia - La adicción y el cerebro
Tanto si se ingieren, inhalan, fuman o inyectan drogas en el organismo, éstas modifican la red de comunicación y alteran el modo normal en que el cerebro humano envía, recibe y procesa los mensajes. Las drogas son sustancias químicas, y cuando reaccionan con las sustancias químicas que se producen de forma natural en el cerebro, tienen un efecto muy potente. Hay dos formas principales en que las drogas actúan sobre el cerebro:
Cada droga afecta al cerebro de forma diferente. La marihuana (dagga) y la heroína, por ejemplo, tienen una estructura química que imita a un neurotransmisor natural (un mensajero químico que transmite mensajes a través de los nervios del cerebro). El cerebro se fija en estos "impostores" y activa las células nerviosas para transmitir mensajes, pero esto crea confusión y, con el tiempo, el cerebro funciona mal.
La nicotina, el alcohol, la cocaína y muchas otras drogas afectan directamente al centro de recompensa del cerebro. Cuando una persona experimenta placer o felicidad, el cerebro libera dopamina. Esto crea una compulsión a repetir esas experiencias. Las drogas pueden secuestrar este sistema liberando grandes cantidades de dopamina e incitando al cerebro a repetir esas experiencias placenteras. La dopamina en el cerebro no provoca el subidón, sino que refuerza la necesidad de repetir el comportamiento que provoca esa emoción de bienestar.
La drogadicción y el cerebro
La historia de la adicción se remonta a miles de años y revela un patrón persistente: Se descubre una sustancia química, a menudo medicinal, que resulta atractiva para el consumo recreativo. Sin embargo, su uso repetido conduce a un consumo compulsivo y a consecuencias destructivas. La sociedad intenta entonces controlar el uso de la sustancia. Muchas drogas problemáticas bien conocidas han seguido este patrón porque se derivan de productos vegetales comunes y fácilmente disponibles. La nicotina, la cocaína y muchos narcóticos proceden de plantas, y el alcohol se produce por fermentación de muchos cereales y frutas. Son productos que el ser humano conoce y utiliza desde hace milenios.
Las cosas empezaron a cambiar en el siglo XIX. Hasta entonces, los métodos para hacer llegar los principios activos al cerebro eran relativamente poco sofisticados: tragar y fumar. La ingestión de drogas a menudo sólo produce un lento aumento de las concentraciones cerebrales porque las plantas deben ser digeridas y absorbidas y los ingredientes activos deben escapar a la destrucción en el hígado. Cuando la gente se dio cuenta de que fumar productos vegetales funcionaba mejor, se convirtió en el método de administración preferido. Después inventamos formas aún más eficaces de hacer llegar las drogas al cerebro, especialmente la jeringuilla y la aguja hipodérmicas. Ahora, la química moderna nos ha permitido sintetizar sustancias químicas potentes y altamente adictivas, como las anfetaminas, que nunca estuvieron disponibles de forma natural.
