Causas de las adicciones
Las imágenes cerebrales revelan las causas de la drogadicción humana
Muchas personas no entienden por qué o cómo otras personas se vuelven adictas a las drogas. Es posible que piensen erróneamente que quienes consumen drogas carecen de principios morales o de fuerza de voluntad y que podrían dejar de consumirlas simplemente por decisión propia. En realidad, la drogadicción es una enfermedad compleja, y para dejarla no basta con tener buenas intenciones o una fuerte voluntad. Las drogas modifican el cerebro de tal forma que dejar de consumirlas resulta difícil, incluso para quienes lo desean. Afortunadamente, los investigadores saben más que nunca sobre cómo afectan las drogas al cerebro y han encontrado tratamientos que pueden ayudar a las personas a recuperarse de la drogadicción y llevar una vida productiva.
La adicción es una enfermedad crónica que se caracteriza por la búsqueda y el consumo compulsivos de drogas, o difíciles de controlar, a pesar de las consecuencias perjudiciales. La decisión inicial de consumir drogas es voluntaria para la mayoría de las personas, pero el consumo repetido de drogas puede provocar cambios cerebrales que ponen a prueba el autocontrol de una persona adicta e interfieren en su capacidad para resistir los intensos impulsos de consumir drogas. Estos cambios cerebrales pueden ser persistentes, por lo que la drogadicción se considera una enfermedad "recidivante": las personas que se recuperan de trastornos por consumo de drogas corren un mayor riesgo de volver a consumir drogas incluso después de años sin consumirlas.
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La adicción puede deberse a muchos factores, como la genética, los traumas, el estrés, la depresión o los trastornos de ansiedad. Las personas genéticamente predispuestas pueden ser más propensas a desarrollar una adicción si sufren estrés crónico o abusan de sustancias como forma de hacer frente a sus problemas.
Hay muchas razones diferentes por las que nos volvemos adictos a las cosas. Algunas personas nacen con predisposición genética a ciertas adicciones. Por ejemplo, muchos genes contribuyen a la susceptibilidad de un individuo al alcoholismo. Sin embargo, los científicos desconocen cómo interactúan estos genes entre sí, lo que dificulta la identificación de los individuos más propensos a desarrollar problemas de abuso de alcohol.
Otros pueden sufrir acontecimientos traumáticos a una edad temprana que les hagan desarrollar conductas adictivas más adelante. Las personas que luchan contra problemas de salud mental como la depresión o la ansiedad suelen recurrir a las drogas y el alcohol para automedicarse, y otras simplemente disfrutan del subidón de poder evadirse de la realidad mediante el consumo de sustancias.
Adicción: Tipos, causas y soluciones (para adolescentes)
Un médico de familia, psiquiatra o profesional de la salud mental cualificado suele diagnosticar el trastorno por consumo de sustancias. Los hallazgos clínicos suelen depender de la sustancia, la frecuencia de consumo y el tiempo transcurrido desde el último consumo, y pueden incluir:
Existe una variedad de programas de tratamiento (o recuperación) para el trastorno por consumo de sustancias en régimen hospitalario o ambulatorio. Los programas considerados suelen basarse en el tipo de sustancia. La desintoxicación (si es necesaria, en función de la sustancia) y la gestión del seguimiento a largo plazo o los sistemas de atención orientados a la recuperación son características importantes del éxito del tratamiento. La gestión del seguimiento a largo plazo suele incluir reuniones de grupo formalizadas y sistemas de apoyo psicosocial, así como una supervisión médica continuada. A menudo se recomienda la psicoterapia individual y familiar para abordar los problemas que pueden haber contribuido al desarrollo de un trastorno por consumo de sustancias o haber sido consecuencia del mismo.
Psicología de la drogadicción y los trastornos por abuso de sustancias
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John C. Umhau, MD, MPH, CPE es especialista acreditado en medicina de las adicciones y medicina preventiva. Es el director médico de Alcohol Recovery Medicine. Durante más de 20 años, el Dr. Umhau fue investigador clínico senior en el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo de los Institutos Nacionales de Salud (NIH).
Durante mucho tiempo, adicción significó un hábito incontrolable de consumir alcohol u otras drogas. Más recientemente, el concepto de adicción se ha ampliado para incluir comportamientos, como el juego, además de sustancias, e incluso actividades ordinarias y necesarias, como hacer ejercicio y comer.
Aunque la adicción a sustancias a menudo ha parecido clara, existe cierta controversia sobre qué sustancias son realmente adictivas. Las directrices actuales del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), la herramienta diagnóstica utilizada para diagnosticar distintos tipos de trastornos mentales, indican que la mayoría de las sustancias psicoactivas, incluidos los medicamentos, tienen potencial adictivo.