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¿Es la adicción una "enfermedad cerebral"?

Las personas que padecen un trastorno por consumo de sustancias (TCA) a lo largo de su vida también pueden sufrir un trastorno mental concurrente y viceversa. Los trastornos concurrentes pueden incluir trastornos de ansiedad, depresión, trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), trastorno bipolar, trastornos de la personalidad y esquizofrenia, entre otros. Para más información, consulte el informe de investigación del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) Common Comorbidities with Substance Use Disorders Research Report.

Aunque los TUS y otros trastornos mentales suelen coexistir, eso no significa que uno sea la causa del otro. La investigación sugiere tres posibilidades que podrían explicar por qué los TUS y otros trastornos mentales pueden aparecer juntos:

En general, es mejor tratar el SUD y los trastornos mentales concurrentes juntos que por separado. Por lo tanto, las personas que buscan ayuda para un SUD y otros trastornos mentales deben ser evaluadas por un proveedor de atención médica para cada trastorno. Dado que puede ser difícil hacer un diagnóstico preciso debido a la superposición de síntomas, el proveedor debe utilizar herramientas de evaluación integrales para reducir la posibilidad de un diagnóstico erróneo y proporcionar un tratamiento específico.

Entender la adicción como una enfermedad (Wait21)

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) definen las enfermedades crónicas como "afecciones que duran un año o más y requieren atención médica continua, limitan las actividades de la vida diaria o ambas cosas". Obsérvese que esta definición se refiere a los efectos de la enfermedad, más que a su causa. En ese contexto, la adicción es definitivamente una enfermedad.

A continuación, analizamos en profundidad la definición de adicción, las razones por las que la adicción se considera una enfermedad, cómo se relaciona la adicción con la función cerebral y en qué aspectos el modelo de enfermedad de la adicción puede quedarse corto.

Existen muchos factores conductuales, socioeconómicos e incluso genéticos que pueden hacer que una persona sea más propensa a desarrollar un trastorno por consumo de sustancias. Un estudio apoyado por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) descubrió que los hijos de personas con problemas de consumo de sustancias tienen el doble de probabilidades de desarrollar su propia adicción. Y la historia del consumo de sustancias en Estados Unidos siempre ha estado estrechamente vinculada a la situación socioeconómica. Otro estudio, apoyado por el NIDA y el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo, estudió los factores de progresión del consumo de sustancias prevalentes en Estados Unidos. Descubrió que "las disparidades socioeconómicas en el acceso, la utilización y la calidad de los servicios de atención a la salud mental son bien notorias entre la prevalencia y los patrones de consumo de sustancias".

El modelo de enfermedad de la adicción

¿Es la adicción realmente una enfermedad o una cuestión de elección? Pregúntenle a la madre que perdió a su hijo de 19 años -el bromista risueño de la familia que obtuvo una beca universitaria completa como estudiante sólido y segunda base estrella- por culpa de las drogas.

El malhumorado y enfadado desertor escolar que sobrevivía a las sobredosis para que le pillaran robando coches no era el chico que ella crió. Lo que ella sabía, como las familias y amigos de los más de 15.000 hoosiers que han muerto por sobredosis desde 1999, es que la adicción no es una vida que nadie elegiría.

Las investigaciones y aportaciones de las principales autoridades en materia de adicciones, médicos especialistas en medicina de la adicción, neurocientíficos y expertos del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas coinciden en clasificar la adicción como una enfermedad. Al igual que otras enfermedades crónicas como la diabetes y las cardiopatías, los expertos aún están aprendiendo cómo y por qué se desarrolla la enfermedad. Esta entrada del blog le ayudará a entender la adicción y cómo el tratamiento de la adicción IU Health puede ayudar a los que luchan.

La adicción cambia la forma en que funciona el cerebro, recableando su estructura. Las drogas y el alcohol piratean el sistema de comunicación del cerebro e interfieren en la forma en que las células nerviosas envían, reciben y procesan la información.

¿Por qué la adicción es una enfermedad?

La adicción, denominada clínicamente trastorno por consumo de sustancias, es una enfermedad compleja del cerebro y el cuerpo que implica el consumo compulsivo de una o más sustancias a pesar de las graves consecuencias sanitarias y sociales. La adicción altera las regiones del cerebro responsables de la recompensa, la motivación, el aprendizaje, el juicio y la memoria.

Al igual que la diabetes, el cáncer y las cardiopatías, la adicción está causada por una combinación de factores conductuales, psicológicos, ambientales y biológicos. Los factores de riesgo genéticos representan aproximadamente la mitad de la probabilidad de que una persona desarrolle una adicción.

Las consecuencias de una adicción no tratada suelen incluir otros trastornos físicos y mentales que requieren atención médica. Si no se trata a lo largo del tiempo, la adicción se vuelve más grave, incapacitante y potencialmente mortal.

Las personas sienten placer cuando satisfacen necesidades básicas como el hambre, la sed y el sexo. En la mayoría de los casos, estas sensaciones de placer están provocadas por la liberación de determinadas sustancias químicas en el cerebro, que refuerzan estas funciones vitales incentivando al individuo a repetir los comportamientos que producen esas sensaciones gratificantes (comer, beber y procrear). La mayoría de las sustancias adictivas hacen que el cerebro libere altos niveles de estas mismas sustancias químicas que se asocian con el placer natural o la recompensa.